Кто не веселился по поводу вывески, красовавшейся над воротами гробовщика Адриана Прохорова — «Здесь продаются и обиваются гробы простые и крашеные, также отдаются напрокат и починяются старые»?

То, что творится в фильме Ника Харрэйна, почище сна, который приснился герою пушкинской повести. Создатели картины определили её жанр как сказку, о чём предупредили в самом начале. Поэтому было бы смешно критиковать фильм за совершенно неправдоподобный сюжет и отсутствие глубоких характеров. Тут всё сплошной фарс. Похороны превращаются в шоу, гробы с покойниками во время отпевания взмывают под потолок, а уж если босс и его похотливая, как мартовская кошка, секретарша занимаются в трейлере сексом, то трейлер ходит ходуном и только что на части не разваливается… В маленьком провинциальном городке Уэльса всё шиворот-навыворот: взрослые заняты чёрт знает чем, дети возделывают сады и философствуют. По-настоящему трогателен образ маленького Вилли — «Почему кто-то называет красивое растение сорняком и решает, что его надо вырвать?»

Вялотекущую деловую жизнь городка оживляет лишь яростная конкуренция двух владельцев похоронных бюро — Бориса и Фрэнка. И это не просто конкуренция — тут сталкиваются традиции и новаторство! Бориса вполне устраивает традиционный обряд, а Фрэнк весь в поиске «новой концепции похорон». Если покойная любила сериал «Звёздный путь», то почему бы не положить бабулю в гроб загримированной под инопланетянку и не отправить в полёт под своды церкви? Из-за технической неполадки гроб проламывает потолок и отправляется выше... Немного отдаёт кощунством, но не будем забывать, что это всего лишь кино.

Практически все персонажи гротескны. Кристофер Уокен в роли продвинутого похоронщика — пародия на его прежних демонических злодеев, но при этом Фрэнк отнюдь не лишён плоти. Он вызывает у зрителя сочувствие и даже симпатию. Ведь все его безумные эксперименты — не только стремление поднять престиж своей конторы, но и следствие неудовлетворённых амбиций. Такой шоумен пропадает в уэльской глуши!

Имеется в городке и своя роковая красавица — Мередит, тоже хронически неудовлетворённая, ибо негде тут в полной мере проявить свою инфернальность. Тут и мужиков-то приличных не найдёшь. Вот и остаётся этой Леди Макбет Уэльского уезда раскладывать Таро да охмурять чужого богатенького мужа, а её попытка отравить соперницу выглядит настолько беспомощной, что жалость прежде всего вызывает сама незадачливая отравительница. В общем, сборище недотёп — ни убить, ни толком похоронить… Если героиня Наоми Уоттс — очень плохая девчонка, то Бетти (Бренда Блетин) столь же гротескна в своей наивности и добродетели. Так и не поняв за 17 лет супружества, что её муж — ничтожество и подлец, она боится оскорбить его чувства разводом! Но даже клиническая идиотка прозреет, наслушавшись «на смертном одре» откровений «безутешного вдовца» и его пассии. Восстав из гроба уже другим человеком, Бетти решает проучить мерзкую парочку и прежде всего — хорошенько их напугать. В этом ей и Борису охотно помогает Фрэнк. Ещё бы — такая возможность устроить шоу!

Покончив с делами и всем воздав по заслугам, влюблённые отправляются в путешествие на прекрасном белом пароходе. Конец счастливый — как и положено в сказке. Впрочем, мы знаем: сказка — ложь, да в ней намёк. Недаром в конце фильма ведущий любимого всем городком шоу произносит фразу, опять же напоминающую бессмертные пушкинские строки: «Любить никогда не поздно». Это точно. Никогда не поздно похоронить прошлое и воскреснуть для новой жизни. Любой сорняк может стать цветком, а неудачник — счастливейшим из смертных.